LA SIERRA DEL ALJIBE

El pico del Aljibe (1.091m.) es la cumbre más alta del parque natural de Los Alcornocales, al sur de la provincia de Cádiz. A subirlo nos fuímos un numeroso grupo de montañeros del Club Sierra del Pinar, como colofón a un exitoso Ciclo de Divulgación del Montañismo celebrado en Jerez.

Salimos con buen tiempo, aunque un viento algo frio del noroeste, y acometimos la subida por La Sauceda, tras una pequeña bronca con el gestor de las cabañas y zona de acampada, que curiosamente se cree el propietario de la finca.

La subida discurre tranquilamente, con mucho verde y mucha agua en todos los cauces y arroyos, hasta que llegamos a la Pilita de la Reina, punto culminante.

El día se pone feo y apuramos para bajar por la Garganta de Puerto Oscuro, improvisando un itinerario fantástico por el canuto, sin apenas camino pero muy disfrutón, gracias al olfato montañero de mi primo Lolo.

La tormenta se nos echa encima cuando ya estamos en la pista, con aparato eléctrico, algo de granizo y agua, por lo que nos guarecemos un rato en el refugio del Picacho (lamentablemente abandonado).

Terminamos en la zona recreativa, tras rodear una preciosa Laguna del Ingeniero.

Fin de fiesta en San José del Valle.

Un domingo estupendo, como siempre.

FIN DE SEMANA FAMILIAR EN CONIL

Me gustan los viajes, como ya sabeis, y las aventuras, pero bueno, de vez en cuando no está mal probar el turismo convencional. Aprovechando una interesante oferta, nos fuimos buena parte de la famila (25 personas) al hotel Calas de Conil, un 4 estrellas magníficamente situado frente al mar, junto a una preciosa cala.

Fuimos de "pulserita", es decir, con todo incluído y la verdad es que para un fin de semana es un gustazo, pues pides lo que quieres cuando quieres. Dimos un paseo por el faro de Roche, me bañé en la piscina exterior del hotel (con los niños) y también me di un chapuzón en la playa, con fuerte oleaje (aquí me acompañaron Nuria y el winsy). Vinieron a visitarnos Chema y Begoña, que estaban en el campito. Lo demás ya podeis imaginar: mucha comida, muchas copas, muchas risas con el porrones y en definitiva, un finde estupendo con la mejor compañía. El fin de fiesta lo tuvimos en el puerto de Sancti Petri, con mucho levante y mucho pescaíto frito. Gracias a todos por venir.

AUDIOVISUAL "DHAMPUS 2008"

Ayer viernes presentamos el audiovisual de nuestra expedición en el salón de actos de la ONCE, con una asistencia de 200 personas, que abarrotaban el local. A la gente les gustó el montaje, cosa que agradezco pues me llevó bastantes días de trabajo y algunos agobios. Mi primo Lolo me echó un buen cable, con sus consejos y las animaciones que hace como nadie. Mi hermano Jose también colaboró en la música, metiendo arreglitos de guitarra y dando más calidez a mis temas.

Faustino se encargó de la introducción, con un buen discurso. Al final del montaje se abrió un turno de pregutas y casi todos hablamos: Adolfo, Roberto, Nacho, Márquez,...

En cierto modo, es como si reviviéramos por ese instante el viaje, como si estuviéramos de nuevo allí.

Un éxito, en resumen.

Al final nos fuimos a comer y de copas, mucha gente, un grupo muy variopinto, pero lo pasamos estupendamente.

Qué suerte tengo de tener tantos y tan buenos amigos.

JUANITO OIARZÁBAL

El viernes pasado, dentro de los actos del XXXII Ciclo de Divulgación del Montañismo, tuvo lugar en Jerez una conferencia del alpinista vasco Juanito Oiarzábal, todo ello organizado por mi club y con algo de participación de quien subscribe.

La asistencia de público fue magnífica, con lleno total de una sala con aforo superior a las 400 personas. Vinieron aficionados de Sevilla, Cádiz, El puerto,...que media hora antes del inicio ya querían coger sus butacas.

La presentación del acto estuvo a cargo de Roberto, nuestro Presidente y de la Concejala delegada de deportes del Ayuntamiento Ainhoa Gil, quien pudo comprobar nuestro poder de convocatoria.

Juanito estuvo bien. La proyección fue buena, aunque no resultó muy novedosa para los que conocemos su trayectoria. Mejor resultó el coloquio posterior, en el que muchos se animaron a preguntar y Juan contestó con su habitual "cachaza" vasca, muy clarito y sin contemplaciones. A algunos le puede resultar un pelín ególatra o arrogante, pero es que si no fuera así no hubiera hecho las cosas que ha hecho (récord mundial de ascensiones a picos de 8.000m.).

Tras la conferencia, nos fuimos a cenar y descubrimos a un deportista de élite sencillo, accesible y con sentido del humor, que incluso se permite el lujo de echar un pitillo y una copa de Pacharán, señal de que estaba a gusto con nosotros.

Si Juan Oiarzábal, con el palmares que tiene, fuera yanqui, llevaríamos ropa con su marca y hubiéramos tenido que recogerlo en limusina.

En fin, un gran día para el Club Montañero Sierra del Pinar.

LUCENA, PERLA DE SEFARAD

Hacía ya tiempo que no nos dábamos una buena escapada en moto y esta vez queríamos que fuera de fin de semana completo y con nuestras parejas. Casualmente, mira por dónde, la fecha coincidió con la festividad de San Valentín, lo que le otorgó a la salida un toque "romanticón" muy del agrado de nuestras bellas acompañantes.

En un principio pensé en ir a visitar el precioso pueblo de Priego de Córdoba, en la sub-bética, pero la imposibilidad de encontrar alojamiento (vaya filón lo del día de los enamorados) nos desvió a Lucena.

Eliossana, ciudad de judíos, capital espiritual hebrea en occidente, es hoy una ciudad de indudable interés, con un buen número de monumentos para visitar. Otra curiosidad es el nivelito del pueblo, muchos bancos, bares, hoteles, coches, dicen que aquí no hay paro, y es que la herencia es la herencia.

Tras arduas gestiones de Antonio, conseguimos alojarnos en el hotel MS Santo Domingo, un cuatro estrellas a precio razonable y situado magníficamente en pleno centro lucentino. El edificio, un antigio convento restaurado, resulta elegante y acogedor, con un bello claustro que hace las veces de lobby y restaurante. El único inconveniente es que el parking resulta pequeño y nos quedamos sin plaza para las motos, menos mal que había hueco en la puerta del hotel y llevamos el pitón para amarrar. Una vez instalados y duchados (algunos bañados), nos fuímos de tapeo por el centro, luego copitas en los locales de moda y finalmente volvimos al hotel, donde había baile con orquesta y donde, unos con más esfuerzo y otros con menos, terminamos montando el numerito como siempre, con jura de bandera incluída.

Pero volvamos a la ruta motera. Mi hermano Joaquin se encargó de diseñarla y, claro, como no se harta nunca de moto, pues salió una kilometrada de aúpa: 650 kms. totales en dos días, repartidos como sigue:

Sábado: JEREZ-ARCOS-VILLAMARTIN-ALGODONALES-OLVERA-PRUNA-EL SAUCEJO-OSUNA-ESTEPA-CASARICHE-BADOLATOSA-BENAMEJÍ-RUTE-IZNÁJAR-PRIEGO DE CÓRDOBA-LUCENA (Subtotal: 350 KMS) Domingo: LUCENA-ANTEQUERA-MÁLAGA-MARBELLA-RONDA-ALGODONALES-VILLAMARTIN-ARCOS-JEREZ (Total: 650 KMS)

El itinerario tiene de todo: autovías, carreteras de montaña, tramos en obras, muchas travesías por pueblos, tramos pegados al mar,... Una parte del recorrido coincide con la Ruta del Tempranillo, (entre Estepa y Benamejí) y me dejó con ganas de seguir investigándola, en una próxima ocasión.

Al cruzar los montes de Málaga pasamos un poco de frío pues las nubes de levante tapaban el tímido sol de febrero. También soplaron rachas fuertes del este, que hacía guiñar a las moturas. La lluvia amenazó pero finalmente no hizo acto de presencia, como suele ocurrir con este viento.

El domingo a mediodía comimos arroz a banda y con mariscos en un bar de playa de Marbella, algo caro pero muy bueno, con un poco de sol entrando por las cristaleras y un embravecido mediterráneo rompiendo a muy pocos metros de nuestra mesa.

En resumen, que lo pasamos de escándalo, el fin de semana se pasó volando, las chicas disfrutaron y nosotros nos hartamos de moto, sin correr mucho pero con muchas y buenas curvas.

Fuímos el Mile y Belén (BMW R1200R), Joaquín y Mari Angeles (BMW GS1200R), Antonio y Conchi (Honda Pacific Coast) y servidor y Ana (BMW GS1200R, la única "del paquete").

EL PINSAPAR FOREVER

Mi sobrino José Antonio me decía: "tito, es la cuarta vez que vengo a esta excursión pero siempre es diferente".

Yo puedo haber hecho la ruta del Pinsapar de Grazalema 50 veces en mis 29 años de experiencia montañera y pienso como mi sobrino: nunca es igual.

En esta ocasión fuimos con un numeroso grupo de amigos del Club Montañero Sierra del Pinar, en un autobús alquilado al efecto. El día estaba bueno pero frío, si bien al llegar al comienzo del itinerario en los areneros se puso nublado y con fuerte viento, por lo que el personal se abrigó hasta las orejas.

Al llegar al puerto de las cumbres descubrimos que queda algo de nieve de la última nevada, lo que le da un punto al camino y hace que los niños se alegren de haber venido. El viento amaina pero el frío sigue siendo intenso por lo que apenas paramos.

Una vez dentro del bosque me doy cuenta de que el temporal continuo que venimos padeciendo este invierno ha hecho verdaderos estragos en los pinsapos: numerosos árboles caídos o tronchados, el suelo llenos de ramas rotas, algunos troncos cortados para despejar el camino, un auténtico destrozo, que si bien resulta natural, no deja de dar un poco de pena.

Comemos en los puertos del pinar, con algo de prisa pues la gente tiene frío y tiramos abajo por la pista hasta Benamahoma, adonde llegamos temprano.

Un cafetito bien caliente y de vuelta para casa, tras un día breve en la sierra pero muy agradable, porque a mí me gusta el invierno.

El ambiente entre los asistentes muy bueno, con muchos socios nuevos, lo que apunta hacia una recuperación del club, últimamente algo debilucho.

MONTES PROPIOS DE JEREZ

Los Montes de Propios son un inmenso patrimonio forestal que pertenece a todos los jerezanos, aunque muchísimos de ellos ignoran incluso su existencia. Tras muchos años siendo la finca privada de antiguos ediles, hace poco que se abrieron cuatro itinerarios al público. Podrían ser más y por zonas más interesantes, pero todo se andará, al menos ya se puede visitar.

Mi vecino Rafa y Chari, su mujer, tuvieron la feliz idea de organizar esta salida con varios vecinos más de nuestra urbanización, asi que nos fuimos unas treinta personas entre niños y adultos.

La ruta que hicimos es la del Cerro del Charco, de unos 9 kms. de longitud, con pocos desniveles y todo por pista, un paseo ideal para los críos.

Durante el recorrido contamos con la asistencia de Antonio, el guia de Genatur, un buen profesional con conocimientos y con mucho entusiasmo, lo que siempre se agradece, si bien es cierto que hacia el final me dolía un poco la cabeza de tanta información.

El día fue estupendo, con buena temperatura, sol, mucho verde y un cordialísimo ambiente. Espero que la idea se repita y hagamos más salidas de este tipo.

LA SAGRA

Como viene siendo tradicional, empezamos el año con una buena actividad de montaña invernal; en este caso nos dirigimos al pico de La Sagra, que levanta sus 2.383m. de altura sobre las desoladas e ignotas tierras del norte de Granada, en la confluencia con Albacete y Murcia, donde Andalucia pierde su nombre.

Nos fuimos el acostumbrado trio compuesto por Faustino, Lolo Figueroa y servidor de vdes., pues aunque prometió venir alguno más, finalmente quedamos los de siempre, quienes a pesar del pésimo parte meteorológico no quisimos desaprovechar la ocasión de quemar parte de lo devorado en las fiestas navideñas.

La Sagra es una montaña formidable, aislada y de elegante figura, sobre todo por su abrupta cara norte, por donde aunque parezca lo contrario, se sube facilmente, siempre que se disponga de una suficiente experiencia montañera. Aunque la idea inicial era conocer la vía del Bosque Vertical, ante el estado del tiempo optamos por la ruta de la Morra de las Zamarrillas, más fácil de localizar.

Partimos del pueblo de Huescar y dejamos el coche en Los Collados, a 1.400m. de altitud. El día era malo pero parecía estable por lo que decidimos ir hacia arriba a ver qué pasaba. Poco a poco vamos ganando altura por una empinada pedrera en la que la nive empieza a ser abundante. Al salir a la cuerda, la visibilidad resulta mala por la niebla pero como seguimos una aceptable huella decidimos seguir. Empieza a nevar cuando sorteamos las rocas de la antecima. Luego "sobrevolamos" el famoso embudo y llaneando, con algo de ventisca llegamos al vértice de la cima, contentos de lograr la ascensión pero sin poder disfrutar de las vistas.

En la bajada, que hacemos por el collado de las Víboras, la nevada se hace muy intensa y casi perdemos la huella, pero afortunadamente llegamos al coche sin problemas, eso sí, empapados y tras 6h. de actividad.

Para el fin de fiesta, Huescar tiene un hostal a buen precio (a la entrada del pueblo) y un bar, el Beteta, con vino del país y tapa por 60 céntimos, quién da más?

FELIZ 2009

A lo tonto, a lo tonto, ya se cumplen casi dos años de vida de este blog, dos años contando mis cosas, mis salidas al monte, en moto, ... Recononozco que algunas cosas que cuento son más interesantes que otras, pero bueno, es que mi vida es así, no hay más.

Quiero agradecer los comentarios de mis pocos pero fieles lectores, mi amigo José Manuel (cuyo blog recomiendo), el Mile con sus ácidos comentarios, Pepe Robert, mi primo Lolo, el Padi,... gracias a todos por animarme a seguir.

A todos sin excepción os deseo un año 2009 lleno de felicidad y con muchas actividades, porque como decía Robert L. Stevenson: "the affair is to move", lo importante es hacer cosas, moverse.

Por mi parte, espero que el próximo año me depare nuevas aventuras, acompañado de mis buenos amigos. Ya tenemos cositas en mente, como escaparnos a Cazorla a comprobar las nevadas caídas, salir en moto por las sierras de Málaga, en fin,... ya veremos lo que va saliendo.

Besos y abrazos para todos.

AVISO A LOS LECTORES (bis)

COMO PROMETÍ, ACABO DE TRANSCRIBIR EL DIARIO DE LA EXPEDICIÓN AL HIMALAYA. SI QUIERES LEERLO EN EL ORDEN CRONOLÓGICO CORRECTO, BAJA POR EL BLOG (pulsa en Entradas Antiguas o accede por el el índice del archivo del blog situado en el margen derecho) Y EMPIEZA DE ATRÁS HACIA DELANTE, SIGUIENDO LOS CAPÍTULOS. GRACIAS Y ESPERO VUESTROS COMENTARIOS (se aceptan críticas constructivas).

DHAULAGIRI TOUR 2008 - CAPÍTULO XI. FINAL EN POKHARA

Por fin despegamos de Jomoson, en una avioneta algo desvencijada y con muchas manos de pintura. El vuelo resulta movido y muy emocionante, y las vistas del Dhaula y del Annapurna son excepcionales. Volamos muy cerca de tierra y el piloto recibe alguna que otra bronca del copiloto, al parecer más experto, que lo corrige contínuamente.

Aterrizamos en Pokhara y sentimos algo que teníamos casi olvidado: hace calor!

Me voy a permitir dar un consejo: nadie que viaje a Nepal debe irse sin conocer esta ciudad. Pokhara es un paraíso, un oasis de paz recostado a orillas del lago Phewa, el perfecto lugar de descanso para después de unos días de duro trekking. Aunque la población ha crecido notablemente, aún conserva ese carácter apacible, ese clima, esas vistas fabulosas y ese ambiente "revival" de la época hippie que la convierten en encantadora.

Nos alojamos en un coqueto hotel y no se nos ocurre nada mejor que alquilar unas motocicletas para pasar el día paseando. Visitamos la cueva del rey Mahindra, unas cascadas cuyo nombre no recuerdo, subimos a una estupa en lo alto de la colina, denominada "Peace in the world", siendo una auténtica aventura llegar hasta arriba con las motos por una pista destrozada y llena de piedras, donde nos reímos mucho y alguno se cae varias veces.

Desde la estupa el panorama es de película: la ciudad a vista de pájaro, el lago de brillantes aguas azules salpicado de barquitas, y la cordillera en todo su esplendor, con el Machapuchare (cola de pez) dominando altivo sobre el resto de cumbres. Por cierto, una de las montañas más bonitas del mundo, quizás la que más.

Cae la tarde mientras bordeamos el lago por una sinuosa carreterita con nuestras máquinas. El día, que ha sido muy divertido, finaliza en un pequeño restaurante a orillas del Phewa, donde contemplamos las tranquilas aguas en las que algunas barcas aún faenan con sus pequeñas redes de pesca. Probamos el pescado local, aromatizado con massala y regado con varias cervezas heineken, mientras nos reímos recordando momentos y anécdotas del trekking.

Ha sido un viaje magnífico, una experiencia dura pero sin duda inolvidable y hemos formado un equipo estupendo, con nuestras pequeñas broncas pero con mucha unión y un gran ambiente de camaradería.

Nos espera un largo regreso: vuelo a Kathmandú, vuelo a Delhi, largo vuelo a Amsterdam y más tarde a Madrid, para terminar volando a Jerez, donde nos esperan ansiosas nuestras familias y amigos.

Los momentos, las vivencias y los sentimientos de este viaje, me acompañarán durante el resto de mi vida. Ojalá pronto estemos planeando nuevas aventuras.

DHAULAGIRI TOUR 2008 - CAPÍTULO X. UPPER MUSTANG Y EL ANTIGUO REINO DE LO

Nos levantamos muy temprano y con todos los petates y bultos acudimos al aeródromo, que aún está cerrado. Nuestra intención es "colarnos" en el primer avión que salga hacia Pokhara. Montamos guardia en la puerta mientras Ram entra y sale nervioso, discutiendo tanto con el personal civil como militar: su cara no resulta muy halagüeña.

Sale el sol y el temido viento del Kali Gandaki hace puntual acto de presencia. Al poco aparece Ram confirmando nuestro presagio: hoy no hay vuelos, con este aire las avionetas no pueden aterrizar ni despegar del valle.

Un día perdido?

No, nuestro guia es hombre de recursos y rápidamente nos propone recorrer el valle hacia Kagbeni, un hermoso pueblo tibetano muy bien conservado y con un monasterio que promete ser interesante.

Las dimensiones del valle son colosales y el cauce del rio nos hace pensar cómo será aqui la época del deshielo. El gélido viento y el polvo hacen que pronto estemos todos montados en un todoterreno que nos lleva primero a un lugar para comer, con hermosas vistas y luego al pueblo, perdiéndonos por sus callejas hasta dar con el monasterio, cuyo interior también visitamos.

A la salida de Kagbeni nos sorprende la caída de la tarde, con una vista magnífica de la parte alta del valle, justo en el límite del territorio permitido a los turistas. A partir de aquí se extiende el alto territorio de Mustang, el valle prohibido, la enigmática tierra de Lo.

Entran unas ganas tremendas de recorrer y explorar ese misterioso valle que da paso al Tibet pero nos vamos a quedar con las ganas. Ahora sí tengo la impresión de que mi viaje se acaba. Me invade una cierta nostalgia, aquí terminé también otro viaje, hace muchos, demasiados años.

DHAULAGIRI TOUR 2008 - CAPÍTULO IX. REGRESO A LA TIERRA

Por primera vez, ahora que el trekking está acabando, amanece muy nublado y amenazando lluvia, vaya suerte que hemos tenido. Por encima de nuestras cabezas se adivina que está nevando y en nuestro campamento hace mucho frio. Hacemos una pequeña hoguera para calentarnos y a ella se acercan tímidamente todos nuestros porteadores.

Bajamos y bajamos, cruzamos bosques de pinos y sabinas, la vereda caracolea y nos lleva irremisiblemente hacia el valle, en cuyo fondo ya distinguimos pequeñas poblaciones y huertos.

De vez en cuando vemos pasar una de las avionetas de Jomoson, iguales que las que tenemos que tomar en breves días. Es curioso, se ven pequeñísimas y las vemos volar pero desde arriba, les vemos el techo, algo poco usual.

Poco a poco vamos llegando a nuestro destino y ya se distinguen las casas y un monasterio en Marpha, típico pueblo tibetano de casa de piedra, tejados planos y ventanas de madera decoradas. Al entrar en una de sus calles tengo una extraña sensación al pisar suelo llano enlosado, es la vuelta a la "civilización".

Entramos en un lodge y lo primero que hago es pedir un cerveza San Miguel, que me tomo casi de un trago. Mis compañeros van llegando y lo celebramos con alegría, mientras por la calle cruza un numeroso rebaño de yaks, esta noche tendremos carne.

Una ducha caliente y un afeitado después de quince días me devuelve al mundo de los seres humanos. Por la noche hacemos una gran fiesta a la que invitamos a todo el personal: vino de Jerez, cerveza, jamón serrano, queso, mejillones, mojama de atún, todo un festín en el que también damos la propina a todos los porteadores, quienes nos lo agradecen efusivamente, salvo el "tontolaba" del sherpa de altura.

Al día siguiente nos levantamos tarde y caminamos por el valle, casi llaneando y por pista, hasta el pueblo de Jomoson, donde se encuentra el pequeño aeródromo. Hace un viento horrible y de momento el frio no quiere abandonarnos. Por el camino nos cruzamos con muchos trekkinistas que bajan del santuario de Muktinath, algo agradable después de tantos días sin ver a nadie. El paisaje es amable, dominan los manzanos, que aquí se usan para todo, zumos, mermeladas, incluso hay una destilería cuyo aguardiente probamos.

Nos instalamos en un hotelito en Jomoson y dedicamos la tarde a curiosear las tiendas de artesanía, mientras nuestro guia Ram hace gestiones para ver si podemos volar mañana.

Encuentro un cibercafé en el pueblo y pongo mensajes a todo el mundo, pues hace muchos días que no tienen noticias de nosotros.

DHAULAGIRI TOUR 2008 - CAPÍTULO VIII. EL DHAMPUS PEAK

En un trekking como éste, es normal que haya momentos mejores y otros no tanto. Anoche tuvimos bronca con nuestro sherpa de altura, un personaje algo engreído llamado Nima. Nos hizo perder casi 500 m. de altura aduciendo un cambio en la ruta de ascenso prevista inicialmente, lo que no la hacía más difícil pero sí enormemente más dura. Si a ello unimos que muchos estamos "tocados" (mi diarrea está en su peor momento), se hace necesario replantear la situación. Nuestro objetivo principal era y sigue siendo completar el trekking, que no es poco. La cima deben intentarla los que estén realmente motivados y bien físicamente, pues disponemos sólo del día de hoy. Así las cosas, a las 2.30h de la madrugada Adolfo, Manolo Márquez y Nacho emprenden la subida para, tras una memorable paliza, pisar la cumbre principal del Dhampus, a 6.012 m. Los demás los vemos llegar arriba desde el campamento y lo celebramos como un verdadero triunfo de equipo. Cuando vemos que emprenden el regreso sin mayores complicaciones, decidimos continuar camino, dejándoles todo lo necesario (material y personal de apoyo) para cuando lleguen. Tras un largo rodeo a media ladera, asomamos de pronto al valle de Kali Gandaki, la garganta más profunda de la tierra. Las vistas sobre el Tíbet son espectaculares y la bajada que tenemos por delante parece imposible. El paisaje ha cambiado. Si hace unos días atravesábamos la jungla, hoy contemplamos el desierto: tonos ocres, mesetas desoladas y un enorme cauce fluvial, abajo, muy abajo. Al caer la tarde llegamos a los pastizales de Yak Kharka y Allubari, donde montamos nuestro campamento. Hemos perdido mucha altura y, aunque sigue haciendo frio, hoy parece que dormiremos mejor. La puesta de sol "incendia" las laderas y crestas de los Nilgiris.

DHAULAGIRI TOUR 2008 - CAPÍTULO VII. EL PASO CLAVE

Llevamos diez días de trekking y estamos a la altura de la cumbre del Mont Blanc. Los cuerpos están aceptablemente bien: alguna cagalera y algún dolor de cabeza que otro, pero de momento parece que aguantamos.

Salimos del Campo Base y tras atravesar el glaciar nos montamos sobre una morrena en forma de afilada cresta que sube sin vacilar hacia los altos puertos. El día es magnífico, la luz cegadora y las montañas parecen gigantescos pasteles de merengue.

Nos acercamos a la cota 5.000 y la cosa se pone seria: Joaquín sufre de mareos y Roberto lleva las piernas agarrotadas. A mí me duele algo la cabeza pero sobre todo es el estómago el que me hace sufrir.

Tras un largo flanqueo por el hielo, llegamos a duras penas al famoso Paso de los Franceses, a 5.365 m., donde nos esperan unas sencillas banderas de oración y una fabulosa vista de la cara norte del Dhaula. Es un momento emocionante y hay fotos y abrazos. Todos sentimos que hemos superado lo más difícil, el mayor compromiso de este trekking.

Hacia el otro lado se abre un cerrado valle, totalmente helado, un lugar extraño, perdido del mundo y barrido por un viento gélido: es el Hidden Valley, mucho más inhóspito y salvaje de lo que todos habíamos pensado.

Bajamos hasta unas pequeñas islas de roca que afloran del hielo y montamos las tiendas. Hace un frio impresionante (sensación térmica aproximada según la tabla de equivalencias -35ºC) y nos damos calor como podemos.

A la mañana siguiente nos levantamos con los primeros rayos de sol y volvemos a subir hacia el Dhampus Pass, a 5.200 m., por lo que pronto entramos en calor por las pendientes heladas.

Si el paso de los Franceses fue inolvidable, al llegar a este nuevo collado casi se me saltan algunas lágrimas. El Tukuche a la derecha y al fondo todo el macizo del Annapurna, los Nilgiris e incluso el Manaslu asoma por una esquina.

El trekking está siendo muy duro, sin descanso y con un frio terrible, pero este momento consuela todas las penalidades padecidas, es como caminar por un mundo virgen, inexplorado, nuevo y nos sentimos unos privilegiados por ello.

Tras muchas fotos y paradas, bajamos hacia Kalopani, una plataforma rocosa bajo el pico Dhampus y junto a un naciente de agua. Otro campamento más sobre los 5.000 m.